El trietilenglicol, conocido en la industria simplemente como TEG, pertenece a una familia de tres compuestos que suelen aparecer juntos en catálogos, cotizaciones y fichas técnicas: el monoetilenglicol, el dietilenglicol y el propio trietilenglicol. Se parecen mucho, comparten origen y algunas aplicaciones, pero sus diferencias son lo bastante importantes como para que elegir el equivocado tenga consecuencias técnicas y, en ciertos casos, sanitarias.
En esta guía revisamos los tres. Empezamos por el trietilenglicol, seguimos con el dietilenglicol y el monoetilenglicol, y cerramos con una tabla comparativa que permite ver de un vistazo en qué se distinguen. Los datos físico-químicos provienen de las fichas internacionales de seguridad química de la Organización Internacional del Trabajo y de fichas de datos de seguridad de productores petroquímicos.
Cuando el gas natural sale de un pozo, arrastra vapor de agua. Ese vapor parece un detalle menor hasta que la temperatura cae en el interior de un gasoducto y empieza a formar hidratos: cristales sólidos que reducen el diámetro efectivo de la tubería y, en el peor de los casos, la taponan por completo. Retirar esa humedad antes de que el gas entre a la red de transporte es una de las operaciones más rutinarias y menos visibles de la industria energética. Y el insumo que la hace posible en la mayoría de las plantas del mundo es el trietilenglicol.
¿Qué es el trietilenglicol y para qué sirve?
El trietilenglicol (TEG) es un líquido incoloro, ligeramente viscoso, prácticamente inodoro y fuertemente higroscópico. Higroscópico significa que atrae y retiene el agua del medio que lo rodea.
Químicamente pertenece al grupo de los glicoles, alcoholes con dos grupos hidroxilo en su estructura. Se obtiene por etoxilación del dietilenglicol y también aparece como producto secundario en la fabricación del etilenglicol.
La función principal del trietilenglicol en la industria es deshidratar: retirar humedad de corrientes de gas, de aire o de productos en proceso. A eso se suman aplicaciones como plastificante, como solvente de alto punto de ebullición y como humectante en formulaciones donde interesa que un producto no pierda agua.
Trietilenglicol – Fórmula
La fórmula molecular del trietilenglicol es C₆H₁₄O₄, y su fórmula desarrollada se escribe HOCH₂(CH₂CH₂O)₂CH₂OH. Su masa molecular es de 150,2 g/mol y su número CAS, el identificador con el que se solicita en cualquier parte del mundo, es 112-27-6. El número CE asignado en la Unión Europea es 203-953-2.
La molécula del trietilenglicol tiene tres unidades de etileno unidas por átomos de oxígeno y termina en dos grupos hidroxilo, uno en cada extremo. Esos grupos son los que forman puentes de hidrógeno con el agua. Los oxígenos intermedios aportan flexibilidad y contribuyen a la afinidad por los medios polares.
¿Qué otro nombre tiene el trietilenglicol?
En documentación comercial y técnica es habitual encontrarlo bajo varias denominaciones:
- TEG, la abreviatura de uso corriente en la industria
- Triglicol o trigol
- Glicol de trietileno (del término en inglés, triethylene glycol)
- 2,2′-(etilendioxi)dietanol, una de sus denominaciones sistemáticas
- 1,2-di(beta-hidroxietoxi)etano
Todas se refieren al mismo compuesto. Cuando se cotiza, lo que conviene verificar no es el nombre sino el número CAS y el grado de pureza, porque el TEG comercial suele contener trazas de dietilenglicol y monoetilenglicol procedentes del proceso de producción.
En algunas fichas de productores esa proporción de dietilenglicol residual llega al 2 % o algo más, un dato irrelevante para una torre de deshidratación y muy relevante para una formulación destinada a contacto humano.
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Trietilenglicol – Propiedades
Las cinco propiedades más características del trietilenglicol (TEG) son:
Higroscopicidad elevada
Es su propiedad definitoria. El trietilenglicol capta humedad del ambiente con facilidad y la retiene, lo que permite usarlo para secar corrientes de gas o de aire.
Tiene una consecuencia práctica de doble filo: un tambor mal cerrado absorbe agua atmosférica y el producto pierde concentración. Por eso los envases deben mantenerse herméticos.
Punto de ebullición alto y presión de vapor muy baja
El punto de ebullición del trietilenglicol es de 285 °C. Adicionalmente, el TEG tiene una presión de vapor extraordinariamente baja, de apenas 0,02 pascales a 20 °C. En comparación, la presión de vapor del monoetilenglicol es de 6,5 Pa a la misma temperatura, es decir, más de trescientas veces superior.
Estas dos propiedades le permiten al trietilenglicol trabajar en caliente sin evaporarse, lo que en una torre de contacto de gas se traduce directamente en menos pérdidas de producto por arrastre. Esto a su vez significa menos reposición, menos emisiones y menos costo operativo.
Miscibilidad amplia
Su solubilidad en agua es muy elevada y también se mezcla con etanol y otros solventes polares. En cambio es insoluble en éter y en hidrocarburos apolares, lo que resulta conveniente en la deshidratación de gas: el TEG retira el agua sin disolverse en la fase de hidrocarburo.
Viscosidad y densidad moderadas
Su densidad relativa es de aproximadamente 1,1 respecto al agua, y su viscosidad ronda los 48 mPa·s a 20 °C. Es sensiblemente más viscoso que el monoetilenglicol, que se sitúa cerca de 21 mPa·s a la misma temperatura. En el diseño de un sistema de bombeo eso importa, sobre todo si la instalación opera en clima frío, donde la viscosidad aumenta.
Estabilidad térmica y baja inflamabilidad relativa
Su punto de inflamación se sitúa en 165 °C y su temperatura de autoignición en 371 °C, con límites de explosividad de 0,9 a 9,2 % en volumen. No es un líquido que se encienda con facilidad a temperatura ambiente, aunque tampoco es incombustible: por encima de su punto de inflamación puede formar mezclas explosivas con el aire. Bajo condiciones normales de uso y almacenamiento es químicamente estable.
Trietilenglicol – Usos industriales
Industria petrolera
En la industria petrolera el trietilenglicol interviene en el acondicionamiento de corrientes que contienen agua e hidrocarburo. Se emplea para inhibir la formación de hidratos y para deshidratar gas asociado a la producción de crudo antes de su transporte o reinyección.
También aparece como componente de fluidos de perforación y de completación, donde su afinidad por el agua y su estabilidad térmica ayudan a controlar el comportamiento del fluido en pozo.
Industria gasífera
Es su aplicación insignia y la que concentra el mayor volumen mundial. En una unidad de deshidratación con trietilenglicol, el gas húmedo entra por la base de una torre de contacto y asciende a contracorriente frente al TEG concentrado que baja desde la parte superior.
El trietilenglicol absorbe el vapor de agua, sale diluido por el fondo y pasa a una unidad de regeneración donde se calienta para evaporar el agua captada y devolverlo al circuito. El gas seco sale por la cima con un contenido de humedad que cumple la especificación de entrega.
El TEG se impuso en este servicio por una combinación difícil de igualar: capta agua con eficacia, tolera la temperatura de regeneración sin degradarse y, por su bajísima presión de vapor, se pierde muy poco en la corriente de gas tratado.
Industria cosmética
En la industria cosmética y de cuidado personal se utiliza como humectante y como solvente. Su papel es ayudar a que la formulación conserve agua y mantenga su textura, además de solubilizar componentes que no se disuelven bien en medios exclusivamente acuosos.
Aparece en productos de cuidado de la piel, en algunas formulaciones capilares y en fragancias, donde su bajo perfil de volatilidad contribuye a la permanencia del aroma.
Para estas aplicaciones el grado del producto es determinante. Un trietilenglicol de grado técnico destinado a una planta de gas y un TEG de alta pureza para formulación cosmética no son intercambiables, y la diferencia está justamente en el perfil de impurezas.
Industria automotriz
El más significativo del trietilenglicol en la industria automotriz es como plastificante del butiral de polivinilo (PVB), la lámina intermedia que se coloca entre dos hojas de vidrio para fabricar los parabrisas laminados.
Esa lámina es la que evita que el vidrio se disperse en fragmentos al romperse, y el TEG le aporta la flexibilidad y la adherencia que necesita. También se emplea en formulaciones de fluidos de freno y en algunos fluidos funcionales.
Industria de productos de limpieza
En la industria de productos de limpieza se usa como solvente con alto punto de ebullición. El TEG se incorpora en limpiadores donde interesa que el producto no se evapore antes de actuar. Esa característica lo hace útil en limpiadores de superficies duras y en formulaciones que requieren un tiempo de contacto prolongado.
Tiene además una aplicación menos conocida y bastante particular: el trietilenglicol se utiliza como desinfectante del aire. En forma de vapor o aerosol resulta activo frente a microorganismos suspendidos en el ambiente, y esa propiedad se ha aprovechado en desinfectantes de ambiente de uso doméstico e institucional.
Otras industrias
- Farmacéutica: El trietilenglicol se usa en la industria farmacéutica como solvente y humectante en formulaciones de uso externo, siempre con grados de pureza controlada.
- Plásticos y resinas: En la industria de plásticos y polímeros se emplea como plastificante y modificador en resinas de poliéster y en compuestos vinílicos, donde mejora flexibilidad y resistencia.
- Textil: El TEG se utiliza ampliamente en el acondicionamiento de fibras y en auxiliares de proceso.
- Tintas y recubrimientos: La industria de pinturas, pigmentos y barnices usa el trietilenglicol como cosolvente para controlar la velocidad de secado de los productos.
- Intermedio químico: El trietilenglicol se utiliza como materia prima química para la síntesis de poliésteres, poliuretanos y ésteres derivados.
Precauciones en el uso del trietilenglicol
Manipulación
El TEG puede absorberse por inhalación de sus vapores, y la exposición puede producir irritación de la garganta, dolor de cabeza y molestias respiratorias.
Algunas fichas de productores lo clasifican como irritante cutáneo y ocular, y como nocivo por inhalación. El equipo de protección básico incluye guantes resistentes a químicos, gafas de seguridad o pantalla facial y ropa de trabajo que cubra la piel.
La operación debe realizarse en áreas con ventilación adecuada, y cuando se trabaje en caliente, con aspiración localizada. Conviene disponer de fuentes de lavado ocular accesibles. Como norma general, no se debe comer, beber ni fumar en la zona de manipulación, y hay que lavarse las manos al terminar la tarea.
Transporte
El trietilenglicol no está clasificado como mercancía peligrosa para el transporte en las condiciones habituales de comercialización, lo que simplifica su logística respecto a otros insumos químicos. Aun así, debe transportarse en envases íntegros, correctamente cerrados y etiquetados, con la ficha de datos de seguridad disponible durante todo el traslado.
Dado su carácter higroscópico, los envases deben viajar bien sellados. Un cierre defectuoso no representa un riesgo de seguridad, pero sí una pérdida de calidad: el producto llega diluido.
Conviene también asegurar la carga para evitar golpes y verificar la compatibilidad del material del envase, ya que los glicoles atacan algunas formulaciones plásticas.
Almacenamiento
El trietilenglicol se almacena en un lugar fresco, seco y ventilado, en envases herméticamente cerrados y alejado de fuentes de calor, chispas y llama abierta. Debe mantenerse separado de oxidantes fuertes, con los que puede reaccionar de forma peligrosa.
Los materiales recomendados para tanques y tuberías son el acero al carbono y el acero inoxidable. Se recomienda verificar la resistencia química de juntas y sellos antes de la puesta en servicio.
Para almacenamiento prolongado en granel, algunos operadores utilizan colchón de nitrógeno para evitar el contacto con la humedad atmosférica y preservar la concentración.
¿Qué es el dietilenglicol y para qué sirve?
El dietilenglicol (DEG) es el eslabón intermedio de la familia de los etilenglicoles. Es un líquido incoloro, inodoro, viscoso e higroscópico, con propiedades funcionales muy parecidas a las del trietilenglicol pero con un punto de ebullición y una viscosidad menores.
Su papel industrial es amplio. Sirve como materia prima en la fabricación de resinas de poliéster insaturadas, como humectante, como solvente y como deshidratante de gas, aunque en este último servicio ha ido cediendo terreno frente al TEG.
También es el precursor de otros compuestos químicos de interés industrial, entre ellos la morfolina.
Dietilenglicol – Fórmula
La fórmula molecular del dietilenglicol es C₄H₁₀O₃, escrita también como (CH₂CH₂OH)₂O. Su masa molecular es de 106,1 g/mol, su número CAS es 111-46-6 y su número CE es 203-872-2. Estructuralmente es una molécula con dos unidades de etileno unidas por un oxígeno central y terminadas en dos grupos hidroxilo.
¿Qué otro nombre tiene el dietilenglicol?
- DEG, su abreviatura habitual
- Glicol de dietileno, (del término en inglés diethylene glycol)
- Diglicol o digol
- Éter 2,2′-dihidroxidietílico
- 2,2′-oxidietanol y 2,2′-oxibisetanol
- Etilendiglicol y 3-oxa-1,5-pentanodiol
Dietilenglicol – Propiedades
Higroscopicidad alta
Como todos los etilenglicoles de esta serie, el DEG capta humedad del ambiente. Esa afinidad sostiene su uso como humectante en papel, corcho, adhesivos y tabaco, además de sus aplicaciones en deshidratación.
Punto de ebullición intermedio
El dietilenglicol hierve a 245 °C, cuarenta grados por debajo del TEG y casi cincuenta por encima del monoetilenglicol. Su presión de vapor a 20 °C es de 2,7 Pa, cifra intermedia que explica que el TEG lo haya desplazado parcialmente en procesos de deshidratación de gas: el DEG pierde más producto por arrastre que el trietilenglicol.
Bifuncionalidad química
Sus dos grupos hidroxilo terminales le permiten actuar como diol en reacciones de policondensación, y de ahí su relevancia como monómero en resinas de poliéster insaturadas. El oxígeno del éter central aporta flexibilidad a la cadena resultante, característica que se busca en resinas que deben resistir impacto.
Miscibilidad y solvencia
Es miscible con el agua y con numerosos solventes orgánicos polares, lo que lo hace útil como cosolvente en sistemas donde hay que compatibilizar componentes de polaridad distinta.
Reactividad y compatibilidad de materiales
Reacciona violentamente con oxidantes fuertes, con riesgo de incendio y explosión, y ataca algunas formas de plásticos. Su punto de inflamación es de 124 °C en copa cerrada y su temperatura de autoignición de 229 °C, notablemente inferior a la del TEG. Los límites de explosividad se sitúan entre 1,6 y 10,8 % en volumen.
Dietilenglicol – Usos industriales
Industria petrolera
Se emplea en el acondicionamiento de corrientes de producción y en la inhibición de hidratos, así como en algunos fluidos de proceso. Su ventaja frente al TEG es económica; su desventaja, la mayor pérdida por evaporación en servicios de regeneración térmica.
Industria gasífera
Fue durante décadas un deshidratante de referencia y sigue utilizándose en instalaciones donde las condiciones de operación lo permiten. También interviene en el endulzamiento y acondicionamiento de gas en configuraciones específicas.
En la práctica actual, cuando el criterio es minimizar pérdidas y maximizar el abatimiento del punto de rocío, la elección de deshidratante de uso industrial recae sobre el trietilenglicol.
Industria cosmética
El dietilenglicol figura en nomenclatura INCI y se ha usado históricamente como humectante, pero su perfil toxicológico ha llevado a que su empleo en cosmética esté restringido o prohibido en numerosas jurisdicciones, y a que se controle como impureza en materias primas.
En la práctica de una formulación cosmética moderna, el DEG no es el insumo indicado, y existen alternativas de mejor perfil como el propilenglicol o el propio trietilenglicol de alta pureza.
Industria automotriz
Se utiliza en la formulación de fluidos de freno y de algunos fluidos funcionales, y aparece en ciertas mezclas refrigerantes. No es el componente principal del anticongelante convencional, papel que corresponde al monoetilenglicol.
Industria de productos de limpieza
Actúa como solvente y cosolvente en limpiadores industriales, donde ayuda a disolver suciedad grasa y a mantener la estabilidad de la formulación. Se emplea también en desengrasantes y en productos de limpieza técnica.
Otras industrias
- Resinas de poliéster insaturadas: Es una de las aplicaciones del dietilenglicol de mayor volumen a escala global.
- Plastificantes: El DEG se emplea como materia prima para ésteres plastificantes.
- Síntesis química: El dietilenglicol se usa como precursor de morfolina y de otros derivados.
- Humectante industrial: El DEG se utiliza la fabricación y procesamiento del papel, corcho, adhesivos y tabaco.
- Textil: El dietilenglicol se usa ampliamente en auxiliares de acabado y acondicionamiento de fibras.
Precauciones en el uso del dietilenglicol
Manipulación
Además de las medidas comunes a los etilenglicoles —guantes, protección ocular, ropa de trabajo y ventilación—, el DEG exige una precaución adicional: control estricto para evitar cualquier posibilidad de ingestión o de contaminación cruzada con insumos destinados a uso oral, farmacéutico o alimentario.
Eso implica envases claramente identificados, almacenamiento segregado y trazabilidad documentada. No debe manipularse con equipos compartidos con líneas de producto ingerible.
Transporte
Se transporta en envases cerrados, íntegros y correctamente etiquetados, acompañados de la ficha de datos de seguridad.
La identificación debe ser inequívoca: buena parte de los episodios históricos de intoxicación por DEG tuvo su origen en confusiones de identidad o de etiquetado a lo largo de la cadena de suministro.
Verificar el número CAS del producto recibido no es un trámite burocrático.
Almacenamiento
En lugar fresco, seco y ventilado, en envases herméticos y alejado de oxidantes fuertes, con los que reacciona violentamente.
Debe mantenerse separado de calor y de fuentes de ignición, y en zona segregada de insumos alimentarios o farmacéuticos.
Hay que verificar la compatibilidad del material del envase, ya que ataca algunas formas de plástico.
¿Qué es el monoetilenglicol y para qué sirve?
El monoetilenglicol (MEG) es un líquido incoloro, inodoro, viscoso e higroscópico, de sabor dulce, característica que ha contribuido a su historial de intoxicaciones accidentales. Es el glicol más simple, el más antiguo en uso industrial y, por volumen, el más producido de los tres.
El monoetilenglicol tiene dos funciones principales:
- La primera es controlar el punto de congelación de sistemas acuosos, y de ahí su papel como anticongelante y fluido de transferencia de calor.
- La segunda es actuar como monómero en la fabricación de tereftalato de polietileno, el poliéster con el que se producen botellas y fibras textiles.
Esa segunda aplicación es la que absorbe la mayor parte de la producción mundial de monoetilenglicol.
Monoetilenglicol – Fórmula
Su fórmula es HOCH₂CH₂OH, expresada también como C₂H₆O₂. Su masa molecular es de 62,1 g/mol, la menor de los tres. Su número CAS es 107-21-1 y su número CE, 203-473-3.
¿Qué otro nombre tiene el monoetilenglicol?
El monoetilenglicol también es conocido como etilenglicol. Cuando una ficha técnica dice etilenglicol y otra dice monoetilenglicol, ambas hablan del CAS 107-21-1.
Otras denominaciones frecuentes:
- MEG, su abreviatura industrial
- 1,2-etanodiol, su nombre sistemático
- 1,2-dihidroxietano y 2-hidroxietanol
- Glicol, a secas, en documentación antigua o de uso interno
Monoetilenglicol – Propiedades
Depresión del punto de congelación
Es su propiedad más importante. Mezclado con agua, el MEG rebaja de forma pronunciada la temperatura a la que la mezcla se congela, y en proporciones adecuadas permite mantener un fluido líquido muy por debajo de cero.
Simultáneamente eleva el punto de ebullición de la mezcla, lo que amplía el rango útil de operación de un circuito de refrigeración.
Punto de ebullición más bajo de la serie
El monoetilenglicol hierve a 197 °C y su presión de vapor a 20 °C es de 6,5 Pa. Es el más volátil de los tres glicoles, lo que lo descarta en servicios de deshidratación con regeneración térmica intensiva, donde las pérdidas serían inaceptables, y lo hace apto en usos donde ese comportamiento no penaliza, como en procesos de refrigeración y aplicaciones anticongelantes.
Reactividad como diol
Sus dos grupos hidroxilo en carbonos adyacentes lo convierten en un monómero eficiente. Reacciona con ácido tereftálico para dar tereftalato de polietileno, y participa en la síntesis de otros poliésteres y de anhídridos. Esta reactividad es la base de su enorme volumen de producción.
Viscosidad baja
Con unos 21 mPa·s a 20 °C el monoetilenglicol es el menos viscoso de los tres glicoles, lo que facilita su bombeo y la transferencia de calor. En un circuito de refrigeración esa característica se traduce en menor pérdida de carga y mejor coeficiente de transferencia.
Miscibilidad total con agua
Es miscible con el agua en cualquier proporción, condición indispensable para su función como anticongelante. Se mezcla también con alcoholes y con solventes polares, aunque es poco soluble en hidrocarburos.
Monoetilenglicol – Usos industriales
Industria petrolera
El monoetilenglicol tiene un papel de primer orden en producción costa afuera: se inyecta en líneas submarinas de gas y condensado como inhibidor termodinámico de hidratos.
En instalaciones de aguas profundas, donde la temperatura del lecho marino favorece la formación de hidratos, los sistemas de inyección y recuperación de MEG son parte central del diseño de la planta.
Industria gasífera
Se emplea principalmente como inhibidor de hidratos más que como deshidratante por absorción. La distinción es técnica pero importante: el TEG seca el gas retirándole agua en una torre de contacto, mientras que el MEG se inyecta en la corriente para evitar que el agua presente cristalice. Son estrategias distintas frente al mismo problema.
Industria cosmética
El monoetilenglicol no se usa (y no debe usarse) en cosmética ni en cuidado personal. Su toxicidad lo descarta para cualquier aplicación con contacto humano previsible.
El insumo que ocupa ese lugar en las formulaciones es el propilenglicol, un compuesto distinto y de perfil toxicológico muy diferente, cuyo nombre similar es fuente frecuente de confusión en compras.
Industria automotriz
Es su aplicación más conocida por el público general. El anticongelante y refrigerante de motor convencional está formulado con monoetilenglicol, agua e inhibidores de corrosión.
El MEG mantiene el circuito líquido en invierno, eleva el punto de ebullición en verano y transporta el calor desde el motor hacia el radiador. También aparece en algunos fluidos de freno y en líquidos limpiaparabrisas.
Industria de productos de limpieza
Se emplea como solvente en algunas formulaciones de limpieza técnica e industrial. En productos de limpieza doméstica su uso es restringido o inexistente por razones de toxicidad, y las formulaciones de consumo recurren a éteres o a propilenglicol.
Otras industrias
- Poliéster y PET: Es la aplicación del monoetilenglicol de mayor volumen a escala mundial, para la fabricación de botellas, láminas y fibras textiles.
- Fluidos de transferencia de calor: El MEG es usado en sistemas HVAC, refrigeración industrial y circuitos solares térmicos.
- Deshielo aeronáutico: El monoetilenglicol se utiliza ampliamente en fluidos de descongelamiento de aeronaves y pistas.
- Intermedio químico: El MEG se emplea en la producción de anhídridos, resinas y otros derivados.
Precauciones en el uso del Monoetilenglicol
Manipulación
El monoetilenglicol es tóxico por ingestión. Su metabolismo genera compuestos que provocan acidosis metabólica y daño renal, y su sabor dulce ha sido factor en numerosas intoxicaciones accidentales, incluidas las de animales domésticos.
La manipulación exige guantes, protección ocular y ventilación, y por encima de todo un control riguroso de identificación y almacenamiento. Nunca debe trasvasarse a envases de bebida ni a recipientes sin etiqueta.
Por combustión forma gases tóxicos, y reacciona con oxidantes fuertes, ácidos fuertes y bases fuertes con riesgo de incendio y explosión. Su punto de inflamación es de 111 °C en copa cerrada.
Transporte
El MEG se transporta en envases cerrados y correctamente identificados, con la ficha de datos de seguridad disponible. La segregación respecto a productos alimentarios y a agua potable durante el traslado es una precaución elemental.
Debe asegurarse la carga para evitar derrames, y conviene contar con material absorbente y un procedimiento de contención definido antes de iniciar el transporte.
Almacenamiento
El monoetilenglicol debe almacenarse en un lugar fresco, seco y ventilado, en envases herméticos, alejado de calor y de fuentes de ignición, y separado de oxidantes, ácidos y bases fuertes.
El área debe contar con contención secundaria para derrames, ya que el MEG es soluble en agua y un vertido puede alcanzar rápidamente drenajes y cursos de agua. El almacenamiento debe estar segregado de insumos alimentarios y de sistemas de agua potable, y el acceso restringido a personal autorizado.
Tabla comparativa (Trietilenglicol / Dietilenglicol / Monoetilenglicol)
Los siguientes datos físico-químicos corresponden a las fichas internacionales de seguridad química de la Organización Internacional del Trabajo, complementados con fichas de datos de seguridad de productores.
| Parámetro | Monoetilenglicol (MEG) | Dietilenglicol (DEG) | Trietilenglicol (TEG) |
|---|---|---|---|
| Fórmula molecular | C₂H₆O₂ | C₄H₁₀O₃ | C₆H₁₄O₄ |
| Número CAS | 107-21-1 | 111-46-6 | 112-27-6 |
| Número CE | 203-473-3 | 203-872-2 | 203-953-2 |
| Masa molecular (g/mol) | 62,1 | 106,1 | 150,2 |
| Punto de ebullición | 197 °C | 245 °C | 285 °C |
| Punto de fusión | −13 °C | −6,5 °C | −5 a −7 °C |
| Densidad relativa (agua = 1) | 1,1 | 1,12 | 1,1 |
| Viscosidad a 20 °C | ≈ 21 mPa·s | Intermedia | ≈ 48 mPa·s |
| Presión de vapor a 20 °C | 6,5 Pa | 2,7 Pa | 0,02 Pa |
| Punto de inflamación | 111 °C (c.c.) | 124 °C (c.c.) | 165 °C |
| Temperatura de autoignición | 398 °C | 229 °C | 371 °C |
| Límites de explosividad | 3,2 – 15,3 % vol | 1,6 – 10,8 % vol | 0,9 – 9,2 % vol |
| Solubilidad en agua | Miscible | Miscible | Muy elevada |
| Higroscopicidad | Alta | Alta | Muy alta |
| Aplicación insignia | Anticongelante y PET | Resinas de poliéster | Deshidratación de gas natural |
| Uso en cosmética | No indicado | Restringido | Sí, en grado adecuado |
| Uso en contacto oral | Prohibido | Prohibido | No aplica como ingerible |
Comentarios finales
La familia de los etilenglicoles ilustra bien una idea que se repite en la industria química: compuestos muy parecidos en estructura pueden tener destinos completamente distintos.
Los tres son líquidos incoloros, higroscópicos y miscibles en agua, salen del mismo proceso productivo y se separan por destilación. Y sin embargo uno termina en el radiador de un automóvil, otro en una resina de poliéster y el tercero en una torre de contacto secando gas natural.
Para quien tiene que decidir una compra, tres criterios resumen la elección:
- El primero es la propiedad que la aplicación demanda: si hace falta trabajar en caliente sin pérdidas, el trietilenglicol (TEG); si hace falta controlar el punto de congelación, el monoetilenglicol (MEG).
- El segundo es el grado y la pureza, que determinan si un producto sirve para una planta de gas o para una formulación cosmética.
- El tercero, y el que menos atención suele recibir, es el perfil toxicológico y el marco regulatorio de la industria de destino, porque ahí la diferencia entre estos tres compuestos deja de ser técnica y pasa a ser sanitaria.
En Sumichem trabajamos con el sector industrial venezolano en la importación y distribución de insumos químicos, y parte de ese trabajo consiste precisamente en ayudar a acertar con la especificación.
Si está evaluando cuál de estos etilenglicoles corresponde a su proceso, o necesita confirmar el grado adecuado para su formulación, puede consultarnos y revisar nuestro catálogo de productos disponibles.